Au moment où j’écris ces mots, je suis encore dans le Carpathia. Celui-ci est immobilisé, à New-York. Il pleut, le ciel est gris. Le voyage de bon nombre de personne, 711 au total, prends ici fin. Le mien aussi. Je suis encore sous le choc de ce que je viens de vivre il y a désormais trois jours. Il me faudra du temps pour m’en remettre. Ce n’est qu’en vivant le drame qu’on est mieux à même de prendre la portée de celui-ci. Ne soyez pas étonnés si je ne m’occupe pas de suite mes dessins, j’ai plus trop la tête à les regarder. Je suis nostalgique de ce navire, de ces longues heures passées sur la Promenade Solaire, de l’ambiance feutrée du fumoir, du calme reposant de la suite. Tout repasse dans ma tête comme un film.

Je crois surtout qu’il est temps. Temps de revenir. Ce soir, nous devrions pouvoir descendre du Carpathia et rejoindre la terre ferme. Ce n’est que depuis là que je pourrais revenir dans les temps présents, en 2012. A bientôt.

C’est depuis le Carpathia que je rédige cet article. Avec du retard car il m’a fallu un certain temps pour m’en remettre, tant psychologiquement que physiquement. Et un certain retard aussi car trouver un endroit tranquille à bord de ce paquebot, moins grand que le Titanic, n’est guère chose aisée. C’est donc depuis le fin fond du navire que je vous écrit.

Il est à présent 23h30. Je suis sur la Promenade Solaire. Il fait désormais nuit noire tout autour du Titanic. Nuit sans Lune, nuit sans un souffle d’air, nuit froide. La température de l’air doit être déjà négative, celle de l’eau sans doute légèrement en dessous de 0°C. Appréhensions. Mon regard se perd vers le Large, quelque part droit en avant du paquebot. 23h38. Il devrait être là, quelque part. Bien que mes yeux soient habitués à discerner le moindre détail dans l’obscurité (astronome amateur dois-je rappeler), je ne vois rien. Mais je ne tarde pas à distinguer quelque chose. La forme inquiétante d’une calamité sans nom. C’est bien lui. A peine plus clair sur le fond d’ébène de la mer. Aucune frange d’écume ne signale sa base. A peine quelques dizaines de secondes plus tard, j’entends sourdre au loin trois coups de cloche. Les veilleurs du nid-de-pie viennent d’apercevoir à leur tour l’obstacle : un iceberg, droit devant, à 500 mètres. Je cours en direction de l’avant, juste avant les grilles de la passerelle, côté tribord. L’iceberg arrive vite, très vite, trop vite. Mon cœur palpite. Doucement, je vois la proue s’écarter du danger. Mais tout cela se fait avec trop de lenteur. 200 mètres, 100 mètres, 50 mètres. Sa forme devient de plus en plus imposante. Je sors à tout vitesse mon carnet pour en exécuter le croquis. A peine ai-je le temps d’en esquisser les contours que celui-ci arrive au niveau de la proue. Trop tard, l’impact est imminent. Je me penche. Des pans de glace rayent la coque sans toutefois l’endommager. La lumière des hublots se reflète sur la surface du bloc de glace. Je pose mes oreilles contre le bastingage. J’entends clairement le bruit sinistre du métal déchiré, et autant de bruits sourds, dus à l’explosion des rivets sans doute. Il arrive à ma hauteur. Je le vois défiler, il dépasse d’une dizaine de mètres me semble-t-il le pont promenade. Je ne sens plus une seule vibration dans la coque. Désormais, nous nous écartons de l’iceberg qui déjà, s’évade dans l’obscurité. Cet instant n’aura duré que 2 minutes. 2 petites minutes. 2 minutes qui vont faire basculer le sort de ce navire réputé insubmersible, tellement insubmersible que même la main de Dieu ne pourrait le couler. Il ne fallait pas le défier…

(suite…)

Si vous lisez cet article, cela veut dire que je suis en vie, et bien en vie. Ceux qui me suivaient sur Twitter et Google+ on pu avoir quelques messages avant que je ne donne plus de signe de vie, étant en train de me battre pour la mienne. Retour sur une journée que je ne serais pas prêt d’oublier.

J’ai mal dormi cette nuit là. Et il y a de quoi se faire du mouron : c’est la toute dernière que je passerais à bord du Titanic. J’angoisse. Malgré les quelques préparatifs effectués pour me préparer au pire, je ne sais pas ce qu’il m’attends. J’ai sans doute l’avantage de connaître quand, comment, pourquoi le navire fera naufrage ; de connaître le moment du départ de chaque canot de sauvetage. Mais cela ne suffit pas. J’ai bien pris quelques dispositions au cas où, mais jamais je n’ai pu les expérimenter dans la nuit noire, avec des températures négatives et une eau à peine supérieure à 0°C. Dans ceux-ci sont compris l’embarquement sur moi de mon macbook pro, dans une sacoche étanche (le modèle dont se servent les plongeurs pour conserver des éléments au sec lors de leurs plongées). Aussi, j’enfilerai une combinaison de plongée type polaire, sous mes vêtements de soirées avant de quitter définitivement la suite. Mon livre de croquis aussi, très précieux (et sur le coup bien plus transportable que mon 400D que j’aurais risqué d’endommager de toute façon).

Donc c’est avant 9h que je suis debout. Je me fais livrer un petit déjeuner, formule habituelle, avec un supplément chocolatines. Je me fais couler un bain juste après, et m’habille pour l’Office religieux, auquel tout le monde se doit de prendre part. Je me rends dans la Salle à Manger, là où celui-ci est tenu, à 10h30. Celui-ci a une saveur toute particulière. Dimanche 14 Avril 1912… De nouveau un noeud à l’estomac. Va falloir contrôler tout ceci, et agir sans trop stresser.

J’essaie de trouver le repos à mon endroit favori, la Promenade Solaire. J’y exécute un rapide croquis. Et puis midi vient. L’heure de prendre un nouveau repas copieux. Cette fois-ci je me rends au restaurant 1ère Classe, plutôt que le Restaurant à la Carte. Je commencerais par des oeufs Argenteuil, puis quelques côtelettes de mouton grillées, ensuite quelques laitues et betteraves, et pour finir : du Roquefort ! Oui il y en a aussi ! Le repas fut léger en fin de compte. Tant mieux, car ce soir je compte faire un peu plus riche.

14h environ. Après un bon café, et m’être changé, direction la piscine (car il y a une piscine à bord, c’est dingue), afin de s’y détendre d’une part, et de se mettre un peu plus en conditions pour cette nuit. Les conditions seront radicalement différentes, mais cela me donnera une idée de quelques réflexes de base à avoir. Je teste par exemple mon apnée, qui est d’environ 1 minute. C’est peu, mais je ne peux guère faire mieux. Je me rends compte que je m’épuise quand même assez vite à la nage. J’aurais un gilet de sauvetage, ça devrait m’aider un peu mieux toutefois. J’y passe une bonne heure. C’est sur les 16h20 que je vais me prélasser aux Bains Turcs et son Hammam. Je n’aurais jamais imaginé un tel endroit à bord du Titanic, et pourtant. Je fais le vide dans mon esprit, dans la tête, ne pensant juste qu’à la joie d’être dans cette ambiance chaude, humide, confortable, loin de tout. Je ne vois même pas passer l’heure.

Ragaillardi par ces séances, et après être passé par ma suite pour m’y changer, je monte sur le pont, afin d’assister à cette fin d’après-midi, et aux derniers rayons de Soleil que le navire connaîtra. Le ciel en cette fin de journée est absolument limpide, dégagé, sans le moindre nuage. La surface de l’océan est plate, pratiquement pas ridée. Les pièces de l’échiquier se mettent en place, nous approchons doucement du moment fatidique. Je resterai jusqu’au début du crépuscule. Et puis, l’heure du repas. L’impression amère de prendre comme le « repas du condamné ». Il y aura un peu de tout, avec d’abord des hors d’oeuvres, du consommé Olga, sauté de poulet à la Lyonnaise, petits pois carotte à la crème, asperges vinaigrette et enfin, crèmes glacées à la française. Arrivé au bout de ce repas, d’une part je n’ai plus faim, et d’autre part, il est plus de 21h. Je me lève, dit poliment au revoir à mes compagnons de tablée, et vais dans ma suite.

Cela va être le commencement d’une nuit longue, très longue. Cela fera l’objet d’un article à part entière.

Et on se lâche un peu à bord !

Donc pour les dessins, je ferais un lot à la fin. Là ça pompe trop de ressources et trop de temps de s’occuper de les scanner à la webcam. Je ferais des vues meilleures, et colorisées sur ordinateur de ce que j’ai fait quand je serais de retour sur la Terre ferme. Place au récit !

Lever désormais fixe. 9h, comme tous les jours. Une routine se met en place en quelques sortes. Café et croissants servis dans mon salon, merci les Stewards. Une bonne heure de bain bien chaud, que c’est agréable. Un grand silence règne dans la suite, c’est divin. Et je m’habille. Nous sommes Samedi, soit un jour avant la catastrophe. Je sors, j’ai cette curieuse sensation de calme avant la tempête. Comme si quelque chose couvait. Et pour cause…

Ma journée d’hier ayant été bien agitée, je décide de me reposer cette fois-ci. Je compte arpenter le navire de la poupe à la proue, pour le parcourir dans toute sa longueur. 270 mètres, ça a l’air de rien comme ça, mais sur un bateau tel que le Titanic, c’est autre chose. Tout paraît démesuré sur ce navire, véritable ville flottante.

Il est déjà 11h. Je me dirige comme à mon habitude sur la Promenade Solaire pour un petit bain de Soleil, sur une chaise longue en bois, côté babord. Le ciel est clair, et la mer bien calme. Pas un souffle de vent, mis à part celui induit par le déplacement du colosse d’acier. Dans mon dos, une des immenses cheminées expulse sa fumée noire, épaisse, sur fond de ciel bleu, un bleu qui me rappelle celui de la Provence. Je resterais là, allongé un bon moment, à regarder la gens passer, tout en lisant le Atlantic Daily Bulletin, le journal de bord, qui apporte des nouvelles du Continent, transmises via TSF (Télégraphie Sans Fil). Le bon air de ces débuts du XXème siècle. Je demanderais à me faire livrer un café, que je bois sur place. On est en 1ère Classe ou bien ?

Midi. La trompette sonne doucement l’heure des repas. Oui, DES repas, car on peut choisir d’en prendre un de suite, ou de patienter au second service. Mon estomac gargouillant un peu (chose qui m’étonne au vu du repas copieux d’hier soir), je me résous à me lever et à me diriger vers le Restaurant à la Carte. Ce coup-ci, je choisi quelque chose assez légumier. Pari risqué car la charcuterie est omni-présente. Je choisis quelques patates frites en entrée, suivies de près par un gratin dauphinois (j’ai été étonné d’en trouver un ici !), avec ensuite une salade verte et ses rognons sauce Grand Veneur. Et je finirais sur un Gorgonzola, qui était succulent. Arrosé d’un peu de vin de rouge de Touraine. Miam !

(suite…)

Dans la plus pure continuité de En orbite autour de la Terre II, je propose quelques vues faites par l’équipage de l’ISS, dont je me suis fait un plaisir de les traiter comme si c’étaient mes propres clichés. Je garde par contre, autant que possible, les bandes blanche qui servent d’identifiant à la photo (même si le nom de fichier est également conservé).

Je rappelle aussi évidemment la SOURCE essentielle et obligatoire :

http://eol.jsc.nasa.gov/

Zone de transition jour / nuit, au niveau du terminateur. Il est intéressant de noter les rais de lumière se projetant dans l’atmosphère. A droites, développements orageux en pleine mer. Toute la dynamique météorologique est ici, clairement exposée.

Lever du Soleil au travers de la structure en treillis supportant les imposants panneaux solaires de la station. A droite, tranche d’atmosphère avec collection de nuages divers.

(suite…)

Me voilà enfin à bord !

Il faut dire que cela n’a pas été de la tarte. J’ai passé une partie de la journée à Cherbourg à faire des achats supplémentaires, essentiellement vestimentaires, pour la traversée. Il me fallait être bien habillé. Ah le charme d’antan… Même une petite ville comme Cherbourg est sympathique en ce début de ⅩⅩème siècle. L’électricité est quelque chose de nouveau pour l’époque. Il y a encore peu de lampadaires, ce qui m’a permis de profiter d’une nuit bien noire, même en centre ville. J’ai fait un peu de lèche-vitrine dans les rues du bourg, c’était vraiment dépaysant. Dommage qu’il ait fait gris toute la journée par contre, cela aurait été mieux avec du Soleil. Et puis bon, la montre -mécanique hein- m’indiquait que l’heure du départ approchait. Direction l’hôtel, pour descendre mes bagages (cela en a surpris plus d’un de voir quelqu’un d’aussi richement vêtu s’occuper de ses bagages tout seul).

18h. Au large se profile une silhouette. La silhouette familière d’un paquebot mythique, qui entrera dans la légende. Le Titanic ! Il descend tout droit de Southampton d’où il est parti en fin de matinée. Il approche du port, exhibant son profil entaillé, ses quatre cheminées dont trois éructent une fumée noire. Il n’ira pas plus loin car il est trop gros pour entrer dans le port. Il restera légèrement au large, deux navettes se chargeant du transfert des passagers à bord. Je prendrais le Nomadic, sur les coups de 19h35. Je profite du répit apporté par le temps à attendre pour prendre un café dans un établissement, devant l’embarcadère. Je dois le prendre à l’intérieur, car un léger vent de NO me refroidit quelque peu, et il ne faut pas compter sur le ciel gris pour nous réchauffer.

19h35. Me voici à bord du Nomadic. Désormais mes bagages sont dans les mains des bagagistes. Je vais sur le pont afin de profiter de l’arrivée sur le transatlantique. Diable ! Celui-ci est vraiment énorme. Je frissonne en le voyant en vrai. Ce navire m’a tellement fasciné, que de le voir comme ça, sans le filtre de l’image, je contiens mal mes émotions. Rapidement, nous sommes tout contre la paroi d’un noir étincelant de sa coque. Celle-ci est élevée. Nous sommes à hauteur d’une porte qui s’ouvre dans celle-ci. Une passerelle est déployée. Une à une, les personnes embarquent. Je trépigne presque d’impatience. Mon coeur bat la chamade. Vient mon tour. Un agent de la White Star Line me sert chaleureusement la main en me souhaitant la bienvenue à bord, avec un large sourire. Je tourne ma tête pour jeter une dernier regard sur le Nomadic, avec un drôle de sentiment. Celui d’embarquer pour le voyage le plus étrange de ma vie. Je suis parmi les derniers à embarquer. Derrière moi six personnes, et j’entends le bruit métallique de la porte se refermant. J’y suis. Je traverse les couloirs, guidé par un agent qui est à mes petits soins pour que je ne me perde pas dans le dédale de couloirs. Mes yeux enregistrent la vision de chaque objets de décoration, de chaque ornement. Quelle merveille ! Vraiment, ce paquebot a été conçu dans les moindres détails (ou presque j’ai envie de dire…). Me voici devant ma cabine, que l’on m’ouvre. Je suis bluffé. J’avais demandé la moins chère, mais celle-ci est du niveau d’un 4 Etoiles. Je vous ferai la description plus tard.

20h. Mes affaires ayant été convoyées dans ma cabine, je décide de rejoindre le pont, sur la Promenade du Soleil (le « Sun Deck »). Il fait déjà nuit. Je vois les lumières de Cherbourg. Le Pont est assez calme. Personne à saluer pour le départ. Mais j’y suis. J’y suis. Je martèle ces mots dans ma tête, comme pour me convaincre de l’invraisemblance de cette situation. L’air frais de ce début de soirée m’arrache à mes rêveries. Je rejoins la chaleur du luxueux restaurant situé au pont D. Celui-là même qui est situé à proximité du magnifique escalier surmonté d’un dôme de verre, dans un style typiquement Victorien. Je décide volontairement pour le moment de ne pas trop me mêler avec le reste des passagers. Je prends une table seul, dans un recoin du restaurant. 

Je passe le reste de la soirée dans un lieu particulièrement apprécié et appréciable : le salon fumoir, situé à l’arrière du navire. On y fume bien évidemment, mais on peut y boire quelques excellents alcools, dont un whisky d’un goût rare. J’ai bien évidemment oublié le nom. Je compte y revenir demain soir. Evidemment aussi. C’est donc passablement éméché que je retrouve, tant bien que mal, ma cabine.

Voici pour la fin de cette grosse journée. Demain je compte découvrir un peu plus ce paquebot merveilleux qu’est le Titanic, à la lumière du jour cette fois-ci. On devrait approcher de hautes pressions, ce qui permettra de retrouver un franc Soleil. De plus, ce sera le dernier arrêt du navire, à Queenstown, en Irlande.

A demain !

PS : j’ai bien un dessin à vous proposer, mais je ne suis pas en état, et j’ai du mal à être satisfait par la prise de vue effectuée par la webcam du mac (oui, j’ai embarqué mon macbook pro à bord du Titanic !). De toutes façons, je compte proposer des photos de mes croquis lors de mon retour en 2012.

Edith : voici enfin une version satisfaisante du dessin. J’ai réussi à hacker la webcam du mac (la iSight) pour qu’elle délivre une meilleure résolution. Donc voici le croquis effectué hier depuis Cherbourg lors de l’arrivée du paquebot.